Metallica (album)

Metallica (conosciuto anche come The Black Album) è il quinto album in studio del gruppo musicale statunitense omonimo, pubblicato il 12 agosto 1991 dalla Elektra Records.

Prodotto da Bob Rock insieme ai due componenti del gruppo James Hetfield e Lars Ulrich, si tratta del disco di maggior successo commerciale dei Metallica: le vendite sono arrivate ai 25 milioni di copie, dei quali più di 16 nei soli Stati Uniti d'America. I suoi singoli di maggior successo furono Enter Sandman e Nothing Else Matters ed è valso al gruppo il Grammy Award alla miglior interpretazione metal.

Nel giugno del 2017 la rivista Rolling Stone ha collocato l'album alla venticinquesima posizione dei 100 migliori album metal di tutti i tempi.

Antefatti

Ai tempi delle registrazioni di Metallica, i brani in esso contenuti furono composti principalmente dal cantante e chitarrista James Hetfield e dal batterista Lars Ulrich, con Hetfield che si occupava anche dei testi. I due si trovavano frequentemente presso la casa di Ulrich a Berkeley, in California. Diverse idee e parti di brani furono concepiti dagli altri componenti del gruppo, il chitarrista Kirk Hammett e il bassista Jason Newsted. Ad esempio, Newsted scrisse il riff principale di My Friend of Misery, quest'ultimo originariamente concepito per essere un brano strumentale, uno dei quali era stato incluso in ogni precedente album dei Metallica. I brani furono composti in due mesi nella metà del 1990 e alcune idee vennero sviluppate già durante il Damaged Justice Tour. Quattro demo dell'album furono registrati il 13 agosto 1990: Enter Sandman, The Unforgiven, Nothing Else Matters e Wherever I May Roam. Il singolo principale Enter Sandman fu il primo brano a venire composto e allo stesso tempo l'ultimo a ricevere il testo completo.

Nell'ottobre dello stesso anno, i Metallica entrarono negli One on One Studios di Los Angeles per registrare l'album, recandosi inoltre presso i Little Mountain Sound Studios di Vancouver per circa una settimana. Alla produzione fu assoldato Bob Rock, apprezzato dai Metallica per il suo lavoro nell'album Dr. Feelgood dei Mötley Crüe. Rock introdusse nuovi metodi interni al gruppo, chiedendo loro di registrare i brani in modo collaborativo, anziché individualmente in luoghi separati, e suggerì inoltre di registrare i brani in presa diretta e di utilizzare parti vocali armoniche per Hetfield. Il produttore si trovò anche di fronte ad alcuni problemi da affrontare: in particolare, premeva Hetfield affinché scrivesse testi migliori e poiché i Metallica erano perfezionisti, Rock li spinse a registrare il maggior numero di takes necessari per ottenere il sound desiderato. L'album fu remissato tre volte e costò un milione di dollari. La produzione fu travagliata anche perché Ulrich, Hammett e Newsted stavano divorziando dalle loro mogli: Hammett rivelò che ciò influenzò il suo modo di suonare in quanto «stavo cercando di prendere questi sensi di colpa e fallimento e convogliarli nella musica, per ottenere qualcosa di positivo da essi».

Bob Rock alterò talmente tanto la routine e gli orari di lavoro dei Metallica che questi minacciarono l'intenzione di non voler più lavorare con lui. La tensione tra il gruppo e il produttore è stata ripresa in A Year and a Half in the Life of Metallica e Classic Albums: Metallica - Metallica, due documentari che esplorano l'intenso processo di registrazione che ha dato vita a Metallica. Il lavoro di Rock attirò le antipatie di diversi fan del gruppo, che hanno da sempre incolpato il produttore per aver eccessivamente influenzato la direzione musicale del gruppo. Nonostante queste varie tensioni, Rock e i Metallica proseguirono la loro collaborazione fino all'album St. Anger del 2003.

Concezione

L'album rappresentò una svolta nella direzione artistica dei Metallica, che abbandonarono parzialmente le sonorità thrash metal degli esordi per orientarsi verso sonorità più dirette e commerciali. Bob Rock spinse il gruppo ad allargare i propri orizzonti musicali, inserendo strumenti solitamente atipici per la musica heavy metal, come la sezione orchestrale in Nothing Else Matters. Il produttore alzò inoltre il volume del basso, che era stato quasi impercettibile nell'album precedente ...And Justice for All. Jason Newsted ammise di aver cercato di «creare una sezione ritmica vera e propria, piuttosto che un suono unidimensionale» con il suo basso. Lars Ulrich ha invece detto di aver cercato di evitare i «paradiddle progressive stile Neil Peart che erano diventati noiosi da suonare dal vivo» con la sua batteria, rifacendosi a uno stile più basilare tipico di colleghi come Charlie Watts dei The Rolling Stones e Phil Rudd degli AC/DC.

I Metallica decisero in generale di adottare un approccio più semplice, anche perché i membri ritenevano che le canzoni di ...And Justice for All fossero troppo lunghe e complesse. James Hetfield rivelò che non era loro intenzione spopolare nei circuiti radiofonici, ma si erano solamente stufati di comporre code interminabili e cercavano qualcosa di più efficace. Ulrich ha aggiunto che il gruppo era insicuro sulla propria identità sonora e voleva dimostrare le proprie capacità compositive in maniera definitiva. Hetfield ha comunque sottolineato di non essersi fatto influenzare dal possibile responso del pubblico durante la fase di scrittura. Dopo lunghe discussioni, i Metallica decisero di dare al disco un nome eponimo per «voler mantenere le cose semplici».

I testi composti da James Hetfield per Metallica erano di natura più personale e introspettiva rispetto a quelli dei precedenti lavori dei Metallica; Bob Rock sottolineò il processo di maturazione di Hetfield, dicendo che era stato ispirato da artisti quali Bob Dylan, Bob Marley e John Lennon. Hetfield stesso cercò il più possibile di tirare fuori l'anima di tutti i quattro componenti della band. Per la prima volta, i membri registrarono contemporaneamente in studio, fornendo all'album un'atmosfera più vicina a quella di un concerto dal vivo.

Remix

Nel 2004 l'album venne remixato insieme a The Black Album del rapper Jay-Z, da DJ Cheap Cologne (The Double Black Album) e da DJ Halfred (Black on Black).

Tracce

Testi di James Hetfield, musiche di James Hetfield e Lars Ulrich (eccetto dove indicato).

Edizione standard

Enter Sandman – 5:29 (musica: James Hetfield, Lars Ulrich, Kirk Hammett)
Sad but True – 5:24
Holier than Thou – 3:47
The Unforgiven – 6:26 (musica: James Hetfield, Lars Ulrich, Kirk Hammett)
Wherever I May Roam – 6:42
Don't Tread on Me – 3:59
Through the Never – 4:01 (musica: James Hetfield, Lars Ulrich, Kirk Hammett)
Nothing Else Matters – 6:29
Of Wolf and Man – 4:16 (musica: James Hetfield, Lars Ulrich, Kirk Hammett)
The God That Failed – 5:05
My Friend of Misery – 6:47 (musica: James Hetfield, Lars Ulrich, Jason Newsted)
The Struggle Within – 3:51

Traccia bonus nell'edizione giapponese

So What – 3:09 (Chris Exall, Nick Culmer) – originariamente interpretata dagli Anti-Nowhere League

Edizione box set

Formazione

Gruppo

James Hetfield – chitarra, voce, sitar (traccia 5), chitarra solista (traccia 8)
Lars Ulrich – batteria
Kirk Hammett – chitarra solista
Jason Newsted – basso

Altri musicisti

Michael Kamen – arrangiamenti orchestrali (traccia 8)

Produzione

Bob Rock – produzione
James Hetfield – produzione
Lars Ulrich – produzione
Randy Staub – ingegneria del suono
Mike Tacci – ingegneria del suono
George Marino – mastering
Metallica – direzione artistica
Peter Mensch – direzione artistica
Don Brautigam – illustrazione
Ross Halfin – fotografia
Rick Likong – fotografia
Rob Ellis – fotografia

Successo commerciale

Metallica divenne il primo album del gruppo a raggiungere la vetta della classifica, debuttando al primo posto della Billboard 200. Secondo dati aggiornati al 2018, l'album ha trascorso 500 settimane nella classifica statunitense, facendone uno dei quattro dischi più duraturi di sempre, dietro The Dark Side of the Moon dei Pink Floyd, Legend di Bob Marley e Greatest Hits dei Journey. Metallica vendette oltre 650 000 copie nella sua prima settimana di uscita, superando le vendite di tutti i dischi pubblicati quella settimana e venendo certificato disco di platino dalla RIAA dopo due sole settimane; nel 2007 fu certificato disco di diamante.

Metallica debuttò al primo posto della Official Albums Chart nel Regno Unito. Dopo la sua pubblicazione, venne certificato disco di platino dalla BPI. L'album raggiunse la posizione numero uno anche in Australia, Svizzera, Paesi Bassi, Norvegia, Germania, e Nuova Zelanda. Conquistò inoltre il quarto posto in Finlandia, Svezia, e Italia.

In tutto il mondo, Metallica ha venduto oltre 30 milioni di copie su supporto fisico. Nel 2009 le cifre superarono quelle del disco Come on Over di Shania Twain (datato 1997) come album più venduto durante l'era SoundScan.